Positief denken: hoe een positieve mindset een kind kan helpen

Iedereen heeft elke dag ontelbare gedachten. Dit kunnen positieve gedachten zijn, maar ook negatieve gedachten. Gelukkig kun je oefenen met positief denken. Door kinderen te helpen bij het ontwikkelen van een positieve mindset, geef je ze een sterke basis voor de rest van hun leven. Je leert ze dat uitdagingen benaderd kunnen worden met een optimistische en proactieve houding. In dit artikel leggen we je uit wat de kracht van gedachten is en hoe je een kind helpt bij het ontwikkelen van een positieve mindset.

De kracht van gedachten en een positieve mindset

Gedachten komen en gaan vanzelf. Het is iets waarbij we niet hoeven stil te staan om het te laten gebeuren. Dat betekent echter niet dat je geen invloed hebt op de gedachten die je hebt. En dat is goed nieuws! Wetenschappelijk onderzoek heeft namelijk aangetoond dat een positieve mindset niet alleen het geluksgevoel vergroot, maar ook een directe invloed heeft op zowel de mentale als fysieke gezondheid. Zo is aangetoond dat optimisten beter omgaan met stress, een sterker immuunsysteem hebben en zelfs een lagere kans hebben op hart- en vaatziekten. Ook is er bewijs dat positief denken het herstel na ziekte versnelt en de levensverwachting verlengt. Een positieve mindset en optimisme is dus een vaardigheid die je kinderen zeker wilt meegeven.

Gedachten beïnvloeden en optimisme

Een positieve mindset ontwikkelen en optimistisch in het leven staan, klinkt makkelijker dan het in de praktijk is. Ons brein is namelijk van nature geneigd om meer aandacht te besteden aan negatieve gedachten. Heel vroeger was dit nuttig, omdat het ons hielp om gevaar te herkennen. Tegenwoordig zit deze ‘negativity bias’ ons meer in de weg dan dat het ons iets oplevert.

Gelukkig is het mogelijk om je eigen gedachten te beïnvloeden. Positief denken is een vaardigheid die je jezelf en kinderen kunt leren. Dit kan op verschillende manieren en kost tijd. Het op deze manier trainen van je brein, heeft wel veel voordelen. Zo laat neurowetenschappelijk onderzoek zien dat positief denken bepaalde hersengebieden activeert, waaronder het deel dat betrokken is bij de emotieregulatie. Gedachten sturen ook je gevoel en positieve gedachten dragen bij aan een positief zelfbeeld en mentale veerkracht. 

Bovendien wordt positief denken op den duur steeds eenvoudiger. Door bewust te oefenen met een positieve mindset, ontstaan er namelijk nieuwe verbindingen in het brein. Zo wordt het steeds makkelijker om optimistisch te blijven. 

Hoe krijgt een kind een positieve mindset?

Positief denken is een cognitieve vaardigheid waarmee een kind moet oefenen. Als volwassene kun je kinderen hierin goed ondersteunen. We geven je een paar tips die je kunt gebruiken als je kinderen wil leren om gedachten te beïnvloeden, optimistischer te worden en een positief zelfbeeld op te bouwen.

• Geef het goede voorbeeld: Kinderen leren heel veel door naar volwassenen te kijken. Laat zien hoe jij omgaat met tegenslagen en benoem de positieve kanten van (vervelende) situaties.

• Complimenteer inspanning, niet alleen het resultaat: Fouten zijn kansen om te leren. Als je wilt dat een kind zo’n positieve groeimindset krijgt, is het belangrijk om niet alleen te complimenteren op goede resultaten, maar juist op de inspanning. Zeg bijvoorbeeld: ‘Ik zie dat jij hard je best hebt gedaan op die tekening. Je hebt goed doorgezet toen je het even lastig vond.’ in plaats van ‘Wat een mooie tekening.’

• Bespreek dankbaarheid: Dankbaarheid is een krachtige tool in een positieve mindset. Door samen met een kind stil te staan bij waar jullie dankbaar voor zijn, verleg je de focus naar de dingen die goed gaan/zijn. Juist kleine dingen benoemen is heel krachtig. Maak hier een dagelijks ritueel van, bijvoorbeeld met het Super Chill doe-dagboek.

• Onderscheid helpende en niet-helpende gedachten: Leer een kind dat gedachten geen feiten zijn en dat je ze kunt beïnvloeden. Onderscheid hierbij niet-helpende (negatieve) gedachten en helpende (positieve) gedachten en oefen met het ombuigen van niet-helpende gedachten naar helpende gedachten. Ze opschrijven kan hierbij helpen.

• Oefen met ontspannen: Merk je dat een kind blijft hangen in piekergedachten? Oefen dan met ontspanningsoefeningen, ga juist samen bewegen of verleg de aandacht naar andere zintuigen. Oefeningen uit de Super Chill app kunnen je hierbij helpen.

• Stimuleer een positief zelfbeeld: Oefen met het kind met affirmaties en positieve zelfspraak én creëer een positieve, ondersteunende omgeving. Zo wordt het kind trots op zichzelf en kan het zelfvertrouwen steeds verder groeien.

• Leer een kind relativeren: Help een kind om situaties van verschillende kanten te bekijken. Benoem wat er wél goed ging en verschuif de aandacht zo naar het positieve.

Samen de mindset van kinderen veranderen

Een positieve mindset is geen wondermiddel, maar het is wel een krachtige vaardigheid waar een kind de rest van z’n leven profijt van heeft. Door samen te oefenen met helpende en niet-helpende gedachten, dankbaarheid en positief gedrag, zal het optimisme en het zelfvertrouwen van het kind elke dag een stukje groeien. Begin klein, heb geduld en vier alle kleine stapjes vooruit. Dan zul je zelf de kracht van gedachten ervaren.